John Pawson se je rodil leta 1949 v Halifaxu v Yorkshiru. Po obdobju v družinskem tekstilnem podjetju je odšel na Japonsko in nekaj let poučeval angleščino na poslovni univerzi v Nagoji. Nato se je preselil v Tokio, kjer je obiskal studio japonskega arhitekta in oblikovalca Shira Kuramata. Po vrnitvi v Anglijo se je vpisal na Arhitekturno združenje v Londonu in leta 1981 odšel, da bi ustanovil svojo prakso. Osredotočal se je na temeljne probleme prostorov, proporcev, svetlobe in materialov, ne pa tudi na razvoj niza slogovnih manir - teme, ki jih je raziskal tudi v svoji knjigi Minimum, ki je bila prvič objavljena leta 1996. V njej opisuje pojem preprostosti v umetnosti, arhitekturi in oblikovanju v različnih zgodovinskih in kulturnih kontekstih.